美国地理

美国的面积达9,363,400平方公里, 仅次于苏联、加拿大和中国, 为世界第四位.

美国陆地(阿帕拉契山除外), 可以分为七个主要地区:(1)阿帕拉契山区, (2)沿岸低地, (3)中部平原区, (4)奥沙克山区, (5)落矶山脉, (6)西部草原、盆地, (7)太平洋海岸低地.

阿帕拉契山区
从美国东北向西南沿伸到乔治亚州与阿拉巴马州. 此区又可细分为三个并列的带状区. 从东到西分别是 ①蓝岭地区②脊岭和山谷地区③阿帕拉契山草原区. 蓝岭地区夏天凉爽, 闪烁的河水与优美的天然景色, 使它成为一个怡人的游览区. 河流切穿山脉造成陡峻葱郁的山谷. 脊岭和山谷地区在蓝岭地区的西部, 由纽约州到田纳西州一连串的山谷所构成. 山谷的底部都相当平坦. 富庶的农场与繁荣的城市, 如阿尔巴尼和肯诺克斯维里等城市就座落在山谷之中. 阿帕拉契山草原区在脊岭区与脊岭山谷区之西. 山谷、平地为良好的耕地. 草原地下有丰富的煤矿与石油. 美国境内许多大的工业中心, 如匹兹堡, 即位于此区.
沿岸低地
沿岸低地可分为三区:①大西洋沿海平原, ②山麓高原, ③海湾平原(墨西哥湾沿海平原). 大西洋沿海平原从新英格兰伸到佛罗里达南角. 在弗吉尼亚, 农业一直很重要, 在缺乏可耕地的新格兰区, 人们转向海上, 从事捕鱼或航海的工作. 大西洋沿岸海湾多优良的港口. 巴尔的摩、波士顿、纽约城、诺福克以及费城, 皆为海湾中繁荣之大城. 山麓高原是下坡线内陆的不规则高原. 下坡线正是山麓高原与大西洋沿岸平原交会的地方. 这块山麓高原一直由新英格兰伸展到阿拉巴马州的中心地带, 此区生产烟草、苹果或饲养乳牛. 佛罗里达州南端的墨西哥湾, 为海岸平原. 这块土地平坦的平原的分布由温带到热带, 可产稻米、副热带水果, 北邻美国棉花带. 海岸平原最重要的两条大河是密西西比河与俄勒冈河. 密西西比河及其主要支流密苏里河构成世界上最大的河流系统之一. 它灌溉大部分的内陆平原以及部分的海湾平原.
中部平原区
本区由阿帕拉契山高地一直到落矶山脉. 内陆平原的西部就是所谓的"大草原"地区. 世界上许多产量最高的农场与最大的工厂都在内陆平原上. 在内陆平原的发展上, 五大湖区与密西西比河具有同等的重要性. 这五大湖——伊利湖、休伦湖、密执 安湖、安大略湖与苏必略湖是世界上最大的淡水湖区, 它们的总面积达244,780平方公里. 水牛城、芝加 哥、克利夫兰、底特律、多伦多及密尔瓦基这些城市的工商业, 又都与大湖区有着密不可分的关系.
奥沙克山区
本区高耸于内陆平原上. 这个地区是以它粗放的美而出名, 并是一个为人喜爱的渡假胜地. 此地有许多急湍、清流以及地下山洞. 山上长满茂密的森林并且蕴藏煤、铁及其他矿产.河谷地区之外的土壤都太过贫瘠而无法耕作.
落矶山脉
落矶山由新墨西哥州的北方, 经过加拿大延伸到阿拉斯加. 这座高大连绵的山脉构成北美洲大陆的脊梁, 而大分水岭则穿过落矶山脉. 这是太平洋和大西洋的分水岭.
西部草原、盆地区
这些地区位落矶山的西部. 科罗拉多河将草原切割成深的峡谷, 崎岖的地形及鲜明的色彩使它成为世界上的自然奇景之一. 位于盆地与丘陵中间的"大盆地"是沙漠地区.
太平洋海岸低地
内华达山与卡斯德山脉共同构成本区的东界. 哥伦比亚河谷是这块四面由山墙阻隔的地区中, 唯一便于通行的路线. 山地上有着大森林与丰富的矿产, 其中尤以金矿为最多. 内华达山与卡斯卡德山脉的西部是一连串肥沃的山谷, 美国西部的许多主要城市就在这个山谷里. 沿海丘陵在上述山谷的西侧, 这些山地在许多地方笔直滑落与太平洋中, 然而洛杉矶周围的沿海平原则相当宽广. 太平洋与大西洋沿岸不同的是太平洋沿岸的海湾为数极少.
气候
美国气候有许多不同的类型. 有些地区非常炎热, 有些地区则非常寒冷. 有些地方雨水过于丰沛, 有些地区雨水不足. 然而大多数地区的气候都很温和, 这种温和的气候推动国家工业的快速发展. 也提高美国农业的经济成长. 而亚利桑那、南加州、佛罗里达和夏威夷, 也因为冬天温和的气候, 观光事业兴盛. 降水量(如雨、溶雪、霜与雹)在美国的分布均匀. 不过, 西部大部分地区较为干燥的内华达州平均年降雨量1885公厘. 而最多雨的路易斯安那州平均一年竟有14321公厘的降雨量. 美国全国最潮湿的地方是夏威夷考艾岛的卫阿里拉山. 年平均雨量高达11,700公厘. 最干燥的地方是加州的死谷, 年平均雨量甚至不到50公厘；死谷也是美国最热的地方, 最高气温曾高达57℃, 这是1913年7月10日的纪录. 美国最低气温的纪录是-62℃, 这是1971年1月在阿拉斯加普洛斯派湾所创下的纪录.
人口与民族源流
根据每十年进行一次的人口调查显示, 1980年美国现有人口是226,545,805人. 其中包括了18,371万的白种人, 以及总数超过2,649万的黑种人. 黑人是这个国家少数民族中之最多数, 占人口总数的11%. 而包括在白种人之内的600万名墨西哥美国人则是美国第二大少数民族. 在美国境内也有将近80万的美籍印第安人. 每一个美国人基本上都是移民或是移民的后裔. 印第安人、爱斯基摩人和夏威夷人是最早安居在美国土地的原住民. 美国早期的移民多半来自欧洲, 但到美国独立战争前后, 大批移民由各地蜂涌而至, 他们分别是分布在宾州的德国人、分布在纽约的何兰人、分布在路易斯安那的法国人及分布在佛罗里达与加州的西班人. 同时南方也有许多由非洲输入的黑奴, 进行耕作. 1840年到1860年间将近440万的移民涌入美国. 他们被发展中的城市与工业、肥沃的土壤, 西部未开发的土地, 以及自由、财富吸引而来. 移民们不断地涌入美国, 一直到20世纪初期, 美国才通过限制移民人数的法律. 第二次世界大战使成千上万的欧洲人无家可归, 于是美国再一次打开大门. 从1945年大战结束到今天, 美国又已接受900万之多的移民. 不过, 现在的美国人多半是在美国土生土长的, 在100个人里, 只有将近5个人是在外地出生. 而且100个人中也只有将近18个人是移民, 或移民的后裔. 外来的几大人种分别是:意大利、德国、波兰、俄国、墨西哥、英格兰及威尔斯. 美国一直被视为一个大熔炉, 其人民分属不同的种族, 来自不同的国家. 然而他们却发展出共同的文化. 大多数的人都顺应美国的风俗, 遵循着她的传统. 甚至积极参加政党. 但是也有一部分的外来者, 仍遵循其祖先遗留下来的风俗与节庆. 这种遵奉有助于美国生活的多样性.