什么是AP课程

    美国高中可以提供的课程就是AP，那么AP课程到底是学什么？高中是否一定要选修AP课程，如何选修AP课程， 选多少为宜？高中的AP课程考试与AP统考有何不同？AP统考成绩在大学是否一定会用来免学分？AP统考成绩为何有助于大学录取？
    我们带着这些疑问来探索AP课程的细节。
    AP是Advanced Placement的缩写，常称之为大学预修课程，由美国大学理事会College Board主办统一考试。AP涉及19个以上学科，一共有34门以上的课程.  它的学分已被20多个国家和地区，包括哈佛、耶鲁等著名大学在内的3千多所高校承认.
    AP统考的管理经费主要来自报考费。今年4月，美国大学理事会宣布，由于资金缺乏，在2008-2009年学年之后，AP Italian, French Literature, Sparta, Latin Literature, and Computer Science AB统考将被取消。但随着中国在世界地位的主足轻重，掌握中文的重要性也日益提高，美国大学理事会从2006年秋季开始在美高中开设AP Chinese Language and Culture 课程, 于2007年开始举办AP中文统考。遗憾的是目前美国高中严重缺乏中文教师，所以不少高中无法开设此课。对于华裔高中生来说，应该充分利用自身的语言优势，参加AP中文统考。
    目前超过60%的美国高中，根据学校师资力量而开设一定数目的AP课程，如果高中未开设AP课程，自学者, 包括home-school students，也可直接参加AP统考。为适应自学者的需要，AP自学的网站也相应而生。
    AP统考，每年举行一次，其评分标准是通过计算全部考生的考分Bell-曲线来划分的，而不是传统的固定100分制。AP统考评分标准分为1 - 5分。5是最高分，表现完美，非常符合大学的advanced credit的标准；4为高分合格；3为合格；2有合格的可能性；1不做评价。AP统考成绩与高中在校AP课程考试不相关联。在校AP课程考试成绩计算高中期间的GPA，AP统考成绩仅用来帮助申请大学和入学后的免修学分。
    1、AP成绩可用来免学分。美国大学学费年年涨,学费是按学分来计算的.选的学分越多,学费越贵.大学一门课约算3个学分,费用从几百到几千美元.而公立高中上AP课是免费的， AP考试费仅80多美元。
    但大学评定AP统考分数是否符合免修课程的要求，是依校、依课程而定。一般大学要求3分以上。但多数名校许多课程要求AP统考成绩是4分或5分。如果没达到标准， AP统考成绩在入学后就不能用来抵免学分。一般来说，AP统考3分以上，在公立大学基本上可以用来免修相应的课程学分，但不计算大学期间的GPA。  所以，有利也有弊。弊在于可能会因放弃了容易的必修课，导致降低了自己的GPA，不利于毕业后申请医，法，商学院，此外，AP课程虽号称是大学程度, 但比起真的大学课程还是容易些。 有的学生虽然AP数学得了4-5分，用来计算大学一年级的数学学分，一进大学就选修大学二年级的数学，却发现上课十分吃力。
    对于一些著名大学而言，AP统考成绩基本不能用来免除学分，只能用来免除选修相应的低级课程。如MIT不给任何修过AP 电脑的学生免学分.也就是说, 凡是进MIT选修计算机学科课程的学生,不管你AP 电脑是否为5分，都不给credit, 必须全部重修 。如果这样，对于志在申请名校的高中特优生，是否可以不修AP课程呢？其答案是, 一定要选，而且要力争AP 统考拿高分。道理很简单，AP高分有助于大学录取。
    2、AP高分有助于大学录取。理由之一，AP 考试是由College Board主办的全国统考.大学招生时, 对于这些AP分数，不需要考虑各个高中学校的教学和评分差异。可以直接根据考试成绩, 对申请学生的潜在学习能力作出合理比较。
    例如: 有两个来自不同高中学校的学生申请同一所大学，在高中都选修了AP生物学. 一个学校里的AP 生物学课程考试成绩为B,  AP 生物学统考5分.另一个学校里的成绩为A, 但AP统考只有3分. 在其它情况相同的条件下, 前者无疑将会被大学优先录取。
    因此,尽管大学招生说AP成绩不作为入学条件，但实际很多大学,特别是名校已把AP成绩作为筛选学生的隐性比较指标。AP统考成绩是大学挑选新生的最重要的指标之一。如果一个学生的所在学校设有AP课程, 而你一门也没有选,  那么，你几乎没有可能性被顶尖大学所录取。