美国高中实行选课制度,学校往往开设两三百门课程,学生根据自己的喜好、特长、学习水平,选择不同种类、不同难度的课程,这与中国全国施行统一教材、大纲教育制度不同,美国高中选课制度充分体现美国因材施教的政策。
美国高中课程,分为必修课程(核心课程)和选修课程,两项在“毕业学分要求”中所占比例多为2:1,必修课程往往包含外语、数学、自然科学、社会科学、世界语言五大类几十门课程,课程根据难易程度又分为“普通”、“荣誉快班强化”、“高级AP”三个等级。荣誉班要求学生普通成绩在B以上,由任课老师评估,家长签字同意,学生自己申请才能上。
AP即Advance Placement,比荣誉课程难,相当于大学一年级的基础课,进大学后可免修同类课。如果以上课程还不能满足学生需求,美国各大学有专门为高中生开设的大学课程,有的大学也提供高中生到大学研究所做助理、见习生的机会,若成绩合格,上大学可免修此课程。
每年的3、4月是美国学生美国高中选课的季节,学生顾问(Student advisor)在老师的配合下将选课卡、学校课程目录以及参考材料发到学生手中,学校课程目录大多有两三百门、十几大类课程,学生根据必修学分要求、兴趣所在、课程难度选择课程,然后填写选课卡,自己签字,交父母签字,提交学生顾问,完成选课。