美国：申请材料如何突出自身优势
发掘并展示你的优势
出国留学的第一步是申请。人们一般认为，清华、北大的学生申请奖学金最容易，其实，国外的教授们对于中国的高校并不是很了解。不管你是哪所学校的学生，都能被国外的名牌大学录取，关键在于怎么表达自己，会不会展示自己的优势。
任何一个学校的学生都能找到自己的优势。我的一个学生是北京联合大学毕业的，联大是北京比较年轻的学校，全部是北京生源，而外企公司不解决户口问题，所以联大的毕业生到外企就业的比较多。联大的学生申请中可以这样写：我毕业于北京联合大学，它是中国最年轻的大学之一，我们毕业以后，很多是到IBM、Microsoft、Motorola、HP等跨国公司工作，成为最年轻的工程师。这些都是国外教授所熟悉的公司，可以让他们产生很熟悉的感觉。
在写申请的时候，要把自己在学校的学习、生活搜索一下，挖掘出自己的特色，寻找到自己的优势。
1996年，一个女孩子来向我咨询，那几天正是美国大学奖学金申请的截止日期，这意味着她申请已经失败了。我看了她的材料，发现她写得一塌糊涂，突然间，我看到了她的出生日期是1974年，20岁时她已经硕士毕业了。
我说：“你肯定是14岁上的大学？”
她回答：“是。”
“那你为什么不把这些告诉你申请的学校呢，你应该写上我是一个天才儿童。美国的学校肯定会录取你。”
“我的年龄、出生年月都写上了。”
我说，只写这些还不够。你要在申请的开头强调：“我18岁的时候，在中国，我的数以百万计的同龄人正在为高考而征战，而我已经得到了学士学位，又仅仅用了两年的时间取得了硕士学位，之后为祖国的教育事业工作了两年……”一年以后，这个女孩欢天喜地来找我，她拿到了两所著名大学5年的全额奖学金。
国外的教授不可能亲眼看到每个学生，只有看材料，所以如果你的材料能表现出一些有意思的东西，不流于平常，给他带来感动或意外，那么你就可能百战百胜。
托福、GRE成绩并不是最重要的
出国留学需要托福或GRE或GMAT的成绩，现在中国的学生有一个大的误区，认为英语成绩越高越好。有不少具有很高GRE与GMAT成绩的申请人（GRE超过2300分，GMAT超过700分）却没申请到一所学校的奖学金，相反也有不少申请人TOEFL刚过500分，GRE1600多分，仍顺利地拿到了全额奖学金。对于美国学校评定奖学金的人来说，TOEFL、GRE成绩只是衡量标准之一，它们的重要性并非是最大的，推荐信、个人简历、读书计划与学生在中国的学习成绩单这几项材料每一项的重要性都不在英语成绩之下。
一个学生GRE已经达到2250分了，还要再考，我认为没必要。GRE到2000分或2100分，托福到610或620分就可以了，精力应该放在其他的专业上。上次有个同学把他的成绩取消了，他认为考得不好，我认为是错误的，因为美国大学是鼓励大家多考，只要你的成绩是节节上升的，他会认为你是百折不挠。
英语的另一个重要方面是口语。中国学生到国外惟一受到制约的是口语，对中国学生普遍的反映是不会说话。在签证的时候，你应该告诉签证官，你有英语能力到美国去学习，如果你英语说得结结巴巴，那你得到签证的希望是一点都没有。尤其现在通讯越来越方便，说不定哪一天美国教授就把电话打到了你的宿舍。