出国申请材料之--个人陈述(上)

    申请之前总听前辈们提起PS，都说它是申请过程中可算得上是最重要的一个内容。当时我只知道它是Personal Statement的简称，中文译为“个人陈述”，却不知道它具体是个什么东西，想到自己也要写这么一篇PS，感觉一片迷茫。但是既然这个东西这么重要，也一定怠慢不得。可以说我早在了解它之前就已经开始为它“操心”了。其实到现在申请完毕之后，我也不清楚自己的PS起了多大作用，也不清楚自己的PS写得是否成功，仅将自己的一点经历和体会写进来，希望至少能使读的人对PS有一些更多的了解。
　　作者：会跳舞的蚊子
　　一、PS是个啥东东？
　　要写它，当然首先要知道它究竟是什么了。
　　PS，是英语personal statement的简称，也就是个人陈述。说得通俗一点，它就是我们向外国的学校“推销”自己的推销书。它是申请材料中最重要的内容之一。之所以重要，是因为国外的教授们要通过PS来了解其他申请材料中没有表现出来的方面，主要包括学术方面的，也包括申请者的性格特点等等；其实教授们要看成百上千的申请材料，每一份材料上，他的目光之多只停留几秒钟，所以PS一定要有亮点“钩住”他的目光，让他对你的材料产生兴趣——这就是PS的重要之处，也是写它的困难之所在。
　　PS家族还有其他的成员，在申请中，除了personal statement，还会看到“statement of purpose”，甚至还有的学校(比如Yale)称之为“Personal statement of purpose”。没有必要被这些各式各样的名词虎住，其实它们的差别并不大。如果非要说出个差别，那就是“personal statement”可以多说一些自己的性格，比如自己的爱好，成长等等，而“statement of purpose”更偏重于学术；至于“personal statement of purpose”，似乎就更灵活一些了。但不管怎么样，PS中对专业的讨论，或者自己在学术上的成长过程是必不可少的。
　　二、PS怎么写？
　　萝卜白菜，各有所爱。老外也和我们一样，不同的人喜欢不同的写作风格。所以，每个人对同一篇PS也就会有不同的评价。所以很难说那一篇PS写的是绝对成功的。不过在准备PS的过程中，我也对它的一些基本原则有了一些了解和体会。
　　PS是推销自己的材料，是在向别人展示自己的优势，而自己在这方面应该是比别人更加了解自己的，因此，PS最好是自己写。有一些替写PS的公司，我并没有看过他们的作品，但是自己的成长和感受只有自己最清楚，所以自己写出来的也就更真实。而且这是锻炼英语写作的好机会——我们几个人在写完PS之后，再写其他类似的文章都感到比以前容易得多。花一些时间写一份自己满意的PS是十分值得的。
　　关于PS的内容，有很多形式，比如成长型，学术研究型等等，根据自己的风格各有不同。但是有几点需要注意的：首先，不要谦虚，要肯定自己的优点，甚至将其适当夸大，但是不宜将自己写得太高尚太完美，这样就会降低可信度；第二，叙述不要过于“浪漫”以至于缺乏实质的内容。我看到过有人写出的美国教授对一些PS的评价，比如一个申请生物方向的学生在叙述自己对生物产生兴趣的过程时，举的例子是：他很小的时候，他妈妈给他买了几只蝌蚪，过了几天他发现蝌蚪居然变成了青蛙，于是他对此产生了强烈的好奇心…………先不说外国人说这个故事“浪漫”是不是符合中国人的思维方式，这种例子即使中国人自己看了恐怕也只有一个“俗”字来形容了。第三，空话少说。我们当然可以形容自己有多么优秀，多么能干，多么聪明，但是教授们看不到我们，他如何相信我们真的那样好？所以要由令人信服的实例作为支撑。我在BBS上看到过一篇文章，里面写的一位教授说的话令我启发很大，那就是“Don’t tell me, show me!(别对我说，展示给我看！)”。因此PS里面一定要有十分具体的内容。第四，语言要地道，PS也是展示自己英语水平的机会。第五，对于一些学分不是很高的人，在PS中不宜为自己的绩点(GPA)作出过多的辩护。我觉得，PS应该立足在展示自己的优点上，而不是掩饰缺点。第五，PS的内容要作为其他申请材料如推荐信，成绩单和论文样本的补充，要给人更多的新信息而不是简单的内容重复。当然，假如申请人的一个有点特别突出，比如绩点(GPA)特别高，或是有一项突出的研究成果等，可以适当地加以强调以引起注意。
　　三、我的PS奋斗过程
　　PS是申请中最重要的一个内容，也可以说是最令人头疼的一个内容，因此我在它身上花费了比其他材料更多的时间，可以说是几经周折，才有了最后一版的新鲜出炉。
　　1、梦中构思
　　8月，暑假——怠惰的季节。向各学校发邮件索要材料后，便开始在心里安排起申请的准备工作了。当时还并不是特别清楚每一步要做什么，不过有一点是肯定的，那就是要准备一篇像样的PS。所以，这个“任务”就一直在我心里，时常拿出来“非正式”地构思一下。
　　也许是自己比较懒惰，因此很多事情都是在没有足够的压力时很难逼迫自己行动起来——对于困难或者麻烦的事情尤其如此。虽然准备PS的念头一直都有，但是在每次想起它却又没有头绪的时候，心里有某一块地方就会对自己说：“哎呀，时间还早呢，明天再想不迟。”虽然每次这样放弃的时候，都会有一点点“负罪感”，但是每次都会向自己妥协。于是总是这样像寒号鸟一样一拖再拖，一转眼就拖到了开学的日子。
　　到了学校一看，原来其他人也还没有着手开始。也许他们也和我一样吧。不过眼看着日子一天天过去，各学校寄来的申请材料摞得越来越高，再拖下去也觉得心里不安了。于是感到有点急。于是心急地打开电脑，对着屏幕，开始构思。结果只领悟到一件事情，那就是对着电脑会麻痹人的思维：那几天，总会背着电脑去图书馆，坐下来，打开电源，点开WORD——一切准备工作就绪，接下来却只有对着屏幕发呆。头脑里也不是一片空白，只是不知道如何下笔——不知道是没想好写什么还是想写得太多了毫无头绪。在图书馆一坐就能坐上一天，但是写出的却总是可怜的几句连自己也不想再多看一眼的鸟语。
　　于是我决定停笔，调整一下。
　　有人提议可以多看看别的人写的PS样本，给自己增加一些灵感。我的确在构思之前粗略看过一两篇网上的PS样本，不过都是理科专业的人写的，和我申请的专业也毫不相关，目的只是大致了解一下PS应该包括的内容。我并没有像准备TOEFL作文一样看上无数篇成品来增加自己的灵感，因为对于PS这个表达自己想法的文章，看多了其他人的东西会在潜意识中影响甚至限制自己的思维。我想写出我自己的东西，而不是照猫画虎的参考其他人的内容，甚至是结构安排。
　　我采取的方法是“梦中构思”。白天是喧闹的，很难静下心来想事情。我喜欢夜的宁静，那时候感觉很安详，很安全，心也就静下来了，似乎那个时候的“自己”才是面对自己的真正的“自己”。这个时候的思想也就更能受自己的支配。因此，我选择在夜里构思这个重要的文章。
　　首先就是理清自己的思路。在半梦半醒之间，我回忆着我的生活和学习经历：从小学，中学，高中，高考，到大学接触经济学，到我决定申请出国，至今。每一件触动过我的事情，每一句给我留下深刻印象的话，和每一件我所做过的事情，都在头脑里闪过。
　　就这样，经过多日的“梦中构思”，我心里终于对我的PS有了一个大概的规划。我打算采用的是“成长型”的写法。至于内容，虽然还没有完全筛选完，但大体上也心里有数了。于是我打算再一次动笔——相信这一次就不再是对着电脑屏幕发呆了。