美国留学如何提前打好基础

送一个十四五岁的孩子跨洋越海到另一个国家去学习，不是一个容易的决定。一旦父母做出了这个选择，最好提早开始帮孩子准备，以减少挫折感，加快适应速度。

要出国学习，语言是第一关，也是最重要的一关。前几年受国内一家知名留学中介公司邀请，跟十几位来自其他同类学校的招生办老师一起回国给学生们介绍我们的学校，做模拟面试，上体验课。我第一个体会就是绝大多数的孩子英文口语表达水平还达不到一流寄宿学校的要求。多数排名比较靠前的高中没有ESL (English as a Second Language)课程， 也就是英文是第二语言的补习课程。这就意味着国际学生的语言能力需要跟同龄的美国学生基本达到一样的水平，否则至少第一年会十分吃力。

那怎么过语言关呢？虽然条条大路通罗马，但做好准备才可以取得最好效果，以下是几条可以走的路。

第一，有的父母选择从小送孩子去国内的国际学校，以便他们将来申请国外的高中。如果在孩子小时，父母已经决定让孩子完全脱离中国的教育体系，这是一个不错的办法。我对国内的国际学校不了解，不过听说水平参差不齐，特别是没有外国护照要求的国际学校，有些并不一定很正规，家长也要用心挑选。一些上过国际学校的孩子在语言上，特别是阅读写作方面仍然达不到要求。

这里写一个有意思的小插曲，一个在招生办工作多年的同事前几年受中方邀请去国内做两周的交流，他回来后一边摇头一边笑着告诉我：“我发现中国教育机构都不是非营利机构。”这一点和美国大不同。美国的私立教育机构大多是非盈利机构，所以像我们这样的私立学校教师工资一般比公立学校低，可是好的私立学校教师常常是名校毕业的人才。为什么他们来私校教书呢？全只因为一个喜欢。

第二，当然很多父母不希望孩子从小完全脱离中国的教育体系，希望孩子能在小学、初中阶段在国内正规学校打好基础，大一点再决定以后的去向。如果是这样，在补习英文的同时，如果家庭条件允许，最好暑期带孩子来美国上上夏令营或者暑期班。

孩子小的时候，美国有很多夏令营可选，内容丰富多彩，孩子们可以接触到相对开放的教育模式，在玩中就提高了英文口语交流能，并同时发展了创造力及想象力。稍大一点可以去寄宿夏令营，更可以进一步融入同龄孩子的世界。如果是六七八年级，那就可以考虑报考暑期班了。很多寄宿高中都有给六七八年级开办的暑期班，有的还有专给国际学生的预备班。

国际班不一定要TOEFL成绩。好一点的正规暑期班除了申请表以外，还会要求TOEFL分数或者一定的国际学校的经历，老师的推荐信，学校的成绩单，自己的文章等等，所以要提前准备。这些暑期班跟国内所谓的占坑班不同，但孩子会有机会领会小班教学、讨论性教学的真谛，同时还可能遇到了解自己、可以帮自己写推荐信的美国老师。

无论是夏令营还是暑期班，都可以自己在网上直接申请。拿夏令营来说，东北部著名的，有几十年甚至上百年历史的寄宿夏令营，像Camp Manitou和 Camp Dudley & Kiniya， 三四个星期一般要$5,500-$7,500左右，我家孩子去的普通寄宿夏令营只要$500多一个星期，但是我觉得都非常好。

第三，如果孩子比较自觉，在心理上也可以承受较小的时候离家，Junior Boarding School也是一个选择。男校像Cardigan Mountain School，Eaglebrook School，合校像Fay School都是常听说的此类学校。孩子从六七年级就开始上寄宿学校，各方面有时间适应，语言关也可以过了。一些比中国较早进入美国寄宿学校市场的国家，父母早已开始通过这个途径为孩子做好进入优秀寄宿高中的准备。

我个人觉得孩子太小离家不是太好，不过也看孩子和家庭。说到这里，我也想再次强调不是每个孩子都适合上寄宿学校。这十几年做国际学生导师的过程中，我见过因为想家而抑郁了的孩子，甚至得了厌食症的孩子，所以父母真的要了解自己的孩子，选择一条最适合孩子的成长道路。