A LEVEL课程详细介绍及其分析
三、中国中学生留学西方国家，要凭好成绩升入名牌大学，是一项巨大的挑战。
对于中国大学生来说，他们只要在国内重点大学获得好成绩，再加上合格TOEFL和GRE成绩，就比较有把握升入世界名牌大学读研究生（能不能拿到奖学金另当别论）。
但对于到国外读中学读预科的低龄学生，想要升入世界名牌大学，他们就必须与在母语环境下成长的外国学生同场竞争，并获得好成绩。这个目标挑战的难度更高。设想一下，如果一个美国高中生到中国来插读中国的高中，然后想要凭高考进入北大清华，其难度有多高，就可以推知到国外读中学/预科、再进入世界名牌大学的难度了。
但是，深圳有成批的中学留学生，跨进了世界名牌大学的校门。他们走了什么途径？他们读的都是英国的A LEVEL，他们都是凭A LEVEL成绩升入了世界名牌大学。
这是不是意味着A LEVEL比较容易？绝对不是。A LEVEL体系的教学内容，拿到中国任何一间重点中学，都足以令教师畏缩。
那么为什么读A LEVEL比较容易升入世界名牌大学呢？
这有几个原因。
第一，按A LEVEL课程体系规定，每个学生修读的课程比较少。对留学生，可以把有限的精力集中于这几门课，相对说来更有把握获得好成绩。
作为对比，可以考虑澳洲维多利亚省的11-12年级课程，一般要求学生修读6门课，加拿大安大略省的预科课程，一般也要求学生选读6门课。而英国的A LEVEL，第一年只要求学生选读4门课，第二年可以进一步减少到3门。这对初来乍到、语言文化都相当陌生的国际留学生非常有利。对中国学生更是如此。以中国学生的勤奋，要在三四门课程中取得好成绩，不是很艰难的事。
第二，A LEVEL没有必修课的规定，学生可以根据自己的知识基础、兴趣爱好和特长，选择自己最有希望、最有把握获得好成绩的课程。其他国家的课程体系，一般都有规定的必修课。
第三，A LEVEL的数学课，可以当作两门课、甚至三门课来修读，这对中国学生最有利。
中国学生从小学高年级起，在数学训练上，就比西方国家学生普遍更严格，数学往往是中国学生的优势。世界上所有的中学和预科课程体系，纯美术音乐类的除外，说到底，就是两大支柱，第一是语言，第二是数学。换句话说，在学校中要获得好成绩的关键条件，只有两条：或者语言好（英语好），或者数学好（当然还要加上学生愿意学习）。中国中学生到英语国家留学，英语再好，与本土优秀学生还差了老一大截。因此，中国中学生到英语国家留学，想要在那些极端依赖英语的课程上与本土学生竞争，是不现实的不明智的。中国中学生应该扬长避短，避开英语的劣势，发挥数学的优势和强势。而英国的A LEVEL课程，正好为中国学生发挥数学优势提供了舞台。
中国学生只要在国内时数学属于中等以上，那么读A LEVEL课程时，就可以选读2门数学。数学对英语语言的要求最低。原因很简单：数学使用的语言最规范、意义最精确，没有文学中那些比喻、含蓄、夸张、讽刺等等花里狐骚的东西，数学词汇相对比较少，数学自身的公式和符号世界统一，不仅不依赖特定语言，还可以反过来帮助理解数学教材/试卷中使用的自然语言。
如果中国学生选2门数学，就意味着在A LEVEL第一年，数学成绩占了总成绩的百分之五十，第二年占了三分之二。换句话说，如果数学好，那么去英国读A LEVEL课程，“高考”中三分之二的好成绩已经握在手中，三分之二个身子，已经踏进世界名牌大学的大门啦。
因此，对那些数学比较好的中国中学生，通过读A LEVEL升入世界名牌大学，简直如履平地。
人人都认为：世界上没有简单的“高考”，世界上没有敞开大门的名牌大学。他们错了，A LEVEL课程对中国优秀学生，是非常“简单”的“高考”，也是通往世界名牌大学校门的大道平川。
只是我们不知道，说不定什么时候，A LEVEL课程也会变化，变成不利于中国学生“钻空子”。
第四，A LEVEL课程的考试，是“边读边考”，两年内根据教学进度分四轮考完，如果一轮考试中，某一科某一模块没有考好，下一轮（隔半年）还可以再考。这样就大大减轻了每次考试的复习负担和心理压力，也更有利于学生表现出自己的正常水平。学生不会因为一次考试发挥失常，就丧失人生的重大机会。
第五，A LEVEL课程是两年中分四轮考完，如果一轮考试中，某一科某一模块没有考好，那么学生重新考试时，完全有把握提高成绩。这是因为英国学校的假期很多、很长，学生可以利用假期，针对性地复习和预习，解决掉薄弱环节。英国的中学/预科，一年有三个大假，三个小假。三个大假是：暑假2个月，圣诞节假近一个月，复活节假20多天。三个小假就是每个学期的期中假（half term holiday），每个期中假都是一个星期左右。英国学生自己没有假期补习的习惯。但对于那些渴望读世界名牌大学的中国少年，为了增加把握，不妨利用这些假期来扩大自己学术成绩上的把握和优势。
第六、英国的A LEVEL课程考试，既是一种应试成分很强的知识性课程，很适合应试教育下“成长”的中国学生，但又绝对不会有象中国考试中那种专门设陷阱让学生往里死的怪题偏题。考试中出现的题型，在教科书里都可以找到。只要掌握了教材中的基本概念、原理、定理、定律，和基本类型的题目，在考试中都有把握获得好成绩。在国内重点中学中，经历过“整人坑人算计人”试题训练的小留学生，看见英国“试卷”中考题的简单明了，不禁要仰天大笑：真是天助我哇。
四、不要走到另一个极端而误解。不要以为A LEVEL是很容易读的课程体系。
实际上，A LEVEL课程体系相当严谨，课程广度大，难度也很高。要读好同样要下功夫。只不过，A LEVEL课程体系的总体安排，由于上面分析的种种原因，特别适合中国中学生，特别是那些数学基础比较好的学生。不需要是数学天才，只要在国内数学属于中上就够了。
概括地说，A LEVEL之所以“简单”，不是因为它的内容不够深、不够广，而是因为，它特别适合这样的学生：第一，英语不够好而数学足够好，第二，会考试，第三，肯勤奋用功。而这三条，几乎条条是中国中学生的特点。
还要补充几句话。也有不少中国中学生，到英国读A LEVEL读不下来。发生这种状况，主要有以下几个原因。
第一，被中介误导掉进了英国烂校。烂校的教学素质一塌糊涂，在全国性的考试中，学生自然无法过关，更谈不上获得好成绩。
第二，A LEVEL选科不当。不少中国中学生认为经济类商学类课程比科学类（数学物理）课程好读，或不喜欢科学类课程，因而放弃数学物理，选择读A LEVEL的经济学、商学、地理等课程。这正是犯了留学生的大忌。经济学、商学对英语的要求远高于数学物理，如果中国中学生没有充分的准备，往往会读不下去。
第三，英语太弱。尽管数学物理等课程对语言要求相对比较低，但毕竟要完全用英语听课、阅读、做作业、讨论。英语太蹩脚，也是读不好的。而中国学校里的英语教学，令人无法恭维。中国大陆少年到英国后，他们的英语，普遍比不上香港学生、台湾学生，以及马来西亚的学生。
第四，准备不足。许多家长与学生，听信“中国的课程是世界最难”的误导，以为中国学生到国外都能获得好成绩。事实并非如此。国外的课程，由于体系不一样，有难有易。如果出国前充分了解，尽量准备，一般都能顺利适应，否则，读起来很挣扎的学生，也比比皆是。
第五，纨绔子弟。万贯家产来路不明的暴富家庭，家长自然也不会言传身教什么好素质，子女娇生惯养、好逸恶劳，根本不愿意读书学习。或者个性太弱太娇、自理能力太弱，整个无法适应国外的生活，殃及学业。
五、有时候，连英国人自己都怀疑，A LEVEL要求学习的科目是不是太少了。当中国人忙着用一纸又一纸行政命令“减负”的时候，英国人开始为他们的少年“加负”。
在2000年以前，A LEVEL两年课程中的第一年和第二年，学生都只需要选三门课。2000年开始，英国A LEVEL课程的改革，规定一般第一年要选四门课；此外，还增加了“关键技能”课等部分新内容。
好在，英国大学的录取标准，迄今还是只取三门A LEVEL科目的成绩。我们不知道哪一天，英国大学会提高录取的门槛。
全世界的教育和课程专家，长久以来一直在争吵一个问题：通才教育好，还是专才教育好。通俗地说，就是学得广博些好，还是学得专精些好。
其实，这个问题是一个伪问题。人的精力是有限的，不可能样样都学都懂。人也不可能做不食人间烟火的专才，除了他自己的专业，其他什么都不懂；人，应该享受人生，而要享受人生，应该具备广泛的常识，参与广泛的活动。而教育，在培养人至少能够谋生的基础上，要让少年、青年去快乐地享受他或她独特的人生。
但学校教育的最大问题，是把人当作无差别的可以批量塑造的泥巴，对谁，都用统一的考试来修理。
考试，是现代教育中的“必要之恶”。正如政府和政府的权威是现代社会中的必要之恶。人还没有发明出比考试更好的评估方法。但考试这个必要之恶越少越好。
所以，体现在课程体系中，对必要科目和内容的专与精，只能用考试来强制。但这必要的范围，越小越好。考试的范围小了，学生比较容易达到专精，学生同时也自然可以有时间有余力，参与各种活动，扩展知识面和实践经验，包括在有兴趣的领域中自学，自由发展，达到适当的广博。2000年以前的A LEVEL课程，规定学生在两年中只要修三门课，无意中达到了这个效果。尽管英国人这样做可能是不自觉的。
可惜，英国的A LEVEL课程改革，竟然走上了一条“加负”的道路！
不难理解英国人的立场。在高福利发达国家，青少年游手好闲、不思上进，是普遍现象。家长和企业界期望通过加大课程负担，促使或强迫青少年多学一点。
其实，何苦来着。不愿意学习、不愿意思考的人，用鞭子，是不会令他们学会学习、学会思考的。
而考试，往往使学生更不会思考。