美国教育不公平在加剧 中小学教育面临大变革
在正在进行的全国“两会”期间，教育改革成为代表委员们热议的话题。而在大洋彼岸的美国，一场中小学教育革命正在悄悄地酝酿。
近年来，美国中小学教育水平的下降已经成为关系到美国国家前途的大事。美国学生在国际教育测评项目上的成绩每况愈下，排名在10个欧洲国家之后，令一向以最强者自居的美国人颜面蒙羞。
与此同时，教育不公平在加剧，美国正经历一场“退学危机”。有数据显示，美国每年有超过130万学生退学；超过三分之一高中生没能毕业。美国公立教育到底出了什么问题？
最新一期美国《新闻周刊》封面文章指出，越来越多美国教育专家开始信服这样一个观点:学校教育水平的高低，其根本在于好老师的多少。美国教师队伍良莠不齐，急需改革，但是由于教师工会的强大，几乎很难炒掉不胜任的老师，从而影响整个教育行业的发展。
面临国内渐高的改革呼声，奥巴马政府正酝酿进行一场教育大洗牌，但是传统教师工会和政府改革力量之间的博弈依然难分胜负，改革之路充满了阻力。
中小学教育水平下降令美国人难堪
近几年来，美国中小学生教育水平的下降，一直颇令美国国民感到难堪，同时也威胁到了美国的未来。曾经一度，美国学生在国际教育测评项目中的成绩比任何一个国家都要优秀。然而，如今，跟欧洲国家相比，美国学生的水平跌落到立陶宛学生的水平，至少落后于10个国家。而在美国内部，白人学生和贫穷学生及少数族裔学生的学业差距一直存在。随着白人生育率的下降，少数族裔人口的增加，落后学生人口进一步增多，美国学生的整体学业水平继续下滑。与此同时，教育不平等和对教育的不信任导致美国正经历一场“退学危机”。
近半个世纪以来，美国教育界一直抱有这样一个信念:如果可以找到正确的教学法，一切便都可以迎刃而解。于是，自上世纪50年代起，新数学、开放式课堂、整体语言教学法等新名词在美国层出不穷，也都被普及到中小学教育去，但是，事实证明，没有一种方法能起到明显而持久的改善作用。
近几年来，教育研究者发现了一个本应显而易见，却由于种种原因被忽视或否认的关键因素。研究显示，真正决定教育水平的不在于课堂规模、教科书的编排、教学法如何、教学硬件是否齐全、教学大纲设置是否合理，而在于教师的质量。研究证明，好老师的许多能力是天生的，好老师一方面懂得激发儿童的思维，另一方面又有足够的能力维持课堂纪律。而是不是一个好老师，一般5年的时间就可以分辨出来。
“同时由两个较差的老师教的孩子，永远无法翻身”
在美国，一个不争的事实是，越是那些能力最差的老师越容易被分配到贫民区学校，而那里的孩子往往是最需要帮助的贫穷的少数族裔学生。对这些学生来说，毁掉还是造就，全在于老师的水平好坏。
美国“教育信托”组织的卡蒂·海考克是2006年的一个研究报告《教育不公平——贫穷学生和少数族裔学生在教师质量方面所遭遇的不公正》的作者之一。她指出:“研究显示，不管各自的家庭背景怎样，那些同时拥有三四个好老师的孩子往往能够学业优秀，而那些同时由两个较差的老师教的孩子，则永远无法翻身。”
教师工会太强大 解雇老师太艰难
本报讯 可以说，对于学校教育最重要的事莫过于聘用好老师，解聘差老师。然而，问题就出在这里。
首先，从美国教师队伍的来源来看，形势不容乐观。尽管许多美国老师都关爱学生，但是不可否认，公立学校的教职并不总是能吸引那些最优秀最聪明的老师。
曾经一度，教书和护理一样，是极少数对妇女和少数族裔开放的职业。但随着社会的进步，许多有才华的女性和少数族裔进入薪酬更高、更有成就感的职业领域。最新调查显示，在美国，大多数中小学教师来自最底层三分之一的准大学生（而在芬兰，最顶层的10%的准大学生将来会做中小学教师。）
任教两三年 端上“铁饭碗”
与此同时，美国教师工会变得越来越强大。美国教师工会——全美教育协会和美国教师联合会分别拥有320万和140万会员。在大多数州，一般教师在任教两三年之后就可获得终身教职，等于端上了“铁饭碗”，被炒掉的可能性很小。
2008年，纽约市3万在职教师中只有3名被解雇。在其他城市，这一比例也差不多。2005年~2008年，芝加哥中小学教师因教学表现差而被炒鱿鱼的只占教师总数的0.1%。在俄亥俄州的亚克朗市，这一比例为零，在托莱多，这一比例为0.01%。在科罗拉多州的丹佛市，这一比例也是零。
《新闻周刊》评论说，在美国从来没有哪个对社会如此重要的行业的员工绝缘于考核和问责。当然，责任不仅在教师工会，许多校长根本不去“清理门户”，有时干脆把较差的老师转到其他学校。年复一年，美国约99%的老师都能获得“满意”的校内评价。与此同时，解雇一个老师将会令校方陷入与教师工会之间昂贵的官司中。
仅六成非洲裔和西班牙裔学生能读完中学
随着时间的推移，美国城市贫民区的学校渐渐陷入一种失败者心态。这些学校的教育者习惯性地认为，学生的问题不在于老师，而在于家长、社会还有学生本身。所以，老师几乎“爱莫能助”（在美国，只有60%的非洲裔和西班牙裔学生能读完中学）。美国全国教师质量委员会主席凯特·沃尔什指出，早在上世纪90年代，美国教育制度就产生了分化，出现了两套教育制度，“一套是为中产阶级准备的，一套是为穷人准备的”。
一半学生辍学 教师还要求加薪
本报讯 针对美国出现的教育问题，早在2002年，时任总统乔治·W·布什就颁布名为《不让一个孩子掉队》的教育法案。而针对美国目前面临的退学危机，奥巴马将在2011财政年度预算中划拨9亿美元专款用于学校整改。一半退学的高中生曾就读于数千所“问题学校”，占美国高中总数的12％。这些问题学校正是整改的对象。
在奥巴马的支持下，美国教育部长邓肯一直以提供资金方式来促使州政府削弱教师工会的势力。
尽管有人对打破以往终身任职的改革运动感到憎恶，但另一些人则欢迎这一把教育品质提到更高水平的改革。正如一些教师所言，教师是社会高品质人才汇集的职业，他们需要荣誉感。如同欧洲教师在社会上有更高社会地位和更高薪酬一样，教学品质优异的美国学校必定也能招到优秀人才。
在教育改革的大趋势下，一些地方官员和教育管理机构开始加快改革步伐。
迫于压力，教师工会不得不放弃加薪要求
罗德岛州的一所高中有一半学生辍学，数学测验成绩之差令人咋舌。迫于州政府压力，该地教育主管不得不进行改革，要求教师每天延长工作时间25分钟，每周至少与学生共同进餐一次，并让第三方对教学效果进行评定。对此，该校教师提出每小时90美元的加薪要求。要知道，该校教师年薪高达7.5万美元，远高于当地平均水平。
盛怒之下，当地教育主管作出了令人震惊的决定——建议在今年年底前解雇该校全部74位教师。教育部长邓肯对此表示赞扬，奥巴马也支持此举。迫于媒体的强大压力，教师工会不得不放弃加薪要求。
对美国来说，教育体系改革仍有很长的路要走。只有当那些差教师离开学校之时，才是好教师获得更多尊重之日。