阎瑜：自费留学生活是我终生财富
我是2003年5月来到日本留学的。武汉大学硕士毕业后，在导师的鼓励下，我毅然放弃了在国内攻读博士学位的机会，自费来到日本攻读文学博士学位，继续在硕士论文的基础上，加深对日本著名作家中岛敦的研究。
日本的文科博士学位难拿，文学博士更是难上加难。但我暗下决心，一定要拼一次，即使拿不到，我也要锻炼一下自己，算是人生一段难得的体验。
留学日本，生活与学业的压力并存。我在东京住下后，除了安排好学业外，就要和其他自费留学生一样考虑打工。由于我的专业是文学，很难申请到日本政府和财团的奖学金，只能靠周末和课余时间勤工俭学所得的一点收入来维持生活。即使有奖学金，数额也有限，所以打工是日本留学生活不可缺少的组成部分。因为在国内从来没有去餐厅、超市打过工，甚至连想都不曾想过，因此，刚来日本时连贴在门口的招工启事也不好意思正眼看，好像要做什么见不得人的事情一样。最后终于在大学附近的一个私人食品店找到了一份收银的工作。
由于下午有课，所以经常做下午4点到8点的那一班。由于中饭也没有吃什么像样的东西，所以一到下午五六点时，肚子就饿得咕咕叫。打工时又不能吃东西，又不好意思让客人听见自己肚子叫的声音，看到摆在店里的盒饭、面包和点心，只能一次又一次地咽下口水，度日如年地盼望着8点下班。学校和宿舍只有半站路，为了节省交通费，在我有自行车之前一直是走着回宿舍。
回到宿舍后，把食品店送给我的没有卖出去的、当晚就过期的盒饭在微波炉里加热后，狼吞虎咽地吃几口。我还记得那是刚到日本不久的一个风雨交加的初夏的晚上，8点打完工后，我匆匆忙忙地往宿舍赶。风很大，哗哗的大雨不一会儿就把我淋透了。我又冷又饿，看着路上飞驰而过的轿车、出租车的背影，看着在路边餐厅里吃喝说笑的人们，回想起自己在找宿舍、找工作中经历的种种波折，来日本后的没有半点喘息的日日夜夜中所累积起来的委屈终于在这一刻爆发了，来日本以后撑了那么久的我终于哭了。我任眼泪哗哗地流，任积蓄了那么多的委屈和不安像决了堤的洪水一般……
我开始后悔了！在国内从来不知道饿肚子滋味的我竟然每天都在为吃饭发愁，早知道这样，我何必放弃国内令人羡慕的工作，来日本吃这个苦呢？我好想家啊！我一路哭着，伤心地回到了宿舍。这天晚上怎么也睡不踏实，一直在思考自己该怎么走好今后的路。如果现在打退堂鼓，虽然不用受苦，但对于要强的我来说可能会留下终生的遗憾；如果这么走下去的话，不知道什么时候是尽头……
朦朦胧胧中，一个声音告诉我：不能放弃，这是当初自己的选择，坚持到底就是胜利。是的，我一定要坚持下去，我相信自己的努力不会白费，苦头不会白吃，天道定酬勤！第二天早上，我照样笑容满面地去上课、打工。自那以后，不管有多么疲惫，有什么不顺心，我都会自己安慰、鼓励自己，就这样度过了可以说是一生中最苦、最难熬的三年。
为筹生计花去了我不少的精力和时间，但是我从来没有在学业上马虎过。我深知留学时间有限，争分夺秒，继续刻苦钻研，从未因病因事等缺过一次课，每次上课都做好充分的准备，只要有时间就钻进图书馆，积极投身于课题及相关研究。因为博士课程不再是听老师的讲义，而是大家分别负责一个主题轮流进行报告，并回答老师和其他同学提出的问题。
为了完成一次一个多小时的报告内容，经常要花一二十个小时准备。因此，在日本留学的三年，我从来没有周末的概念，对我来说，打工就是我的休息时间，周六周日不是在图书馆查找资料，就是在电脑前整理资料、撰写论文和课堂讲稿用的资料，一坐就是一天。我所在的日本文学专业每年有两次研究生的学术报告会，在来日本刚半年的时候，我决定将自己在硕士论文基础上增加新的资料所撰写的关于中岛敦对战争态度的论文进行报告，但是我的导师却批评我说才来日本半年，不能操之过急。