在本学期的第一阶段，学生将从一系列广泛的课程开始，为演技打下基础。此类课程既涵盖了传统舞台演出，又包括电影表演的要求，以及一些理论概念的学习。
表演技巧课
这门课介绍了各位表演学名师的经典表演技巧的理论。本课程开始时以基础的集体表演游戏作为热身。学生首先要研究学习的是康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavski）的作品；接着，在方法论领域，我们会简要探讨一下桑福德·麦斯勒（Sanford Meisner）的角色；最后我们将对多位大师的作品进行深入剖析，其中包括：李·斯特拉斯伯格（Lee Strasberg，感知记忆法）、斯特拉·阿德勒（Stella Adler，对既得情景的绝对服从）、迈克尔·契诃夫（Michael Chekhov，身势学）、杰兹·葛罗托斯基（Jerzy Grotowski，外部表演手法/“内化”）、安妮·博加特（Anne Bogart，移情视角）和铃木忠志（Tadashi Suzuki）的作品和理论。
课上还将简单介绍各位大师生活的历史背景，并对他们个人理论的发展过程进行讨论。根据本课程的要求，学生首先要了解各位大师的理论的具体运用方法，而后进行课外练习，并在课上进行表演。开始时，学生要以“开放场景表演”和独白形式来运用所学到的各种概念，并在期末课程结束时以一段独白或“开放场景表演”作为汇报演出。
电影表演1
银幕表演的基本信条源自舞台。但在摄影机前表演仍有其独特的技法与学问。课程在第一周就要向学生介绍电影表演这门艺术。学生要学习的电影表演基本原理包括： 根据机位调整表演的方式，舞台走位，情绪与动作的延续性，以及选择表演方式时所需的技能和想象力。纵观全年的教学安排，本课绝大多数课堂时间都将让学生亲临拍摄现场，实际综合运用其在各门课上所学的方法与技巧。
影视工艺
在本课程的教学过程中，学生将从一个演员的角度来学习何如导演电影，何如监制影片、如何创作剧本等等。学习并了解电影制作过程中所需的各种工作，能极大提高演员与制片方合作的能力，从而使拍摄过程更具活力。
麦斯勒技法教程1
桑福德·麦斯勒（Sanford Meisner）的教学对表演技法的发展有根本影响。麦斯勒技法的训练使演员意识到自身直觉的力量，并能自发进入角色。学生在深入研习麦斯勒技法后，还能不时地从自身的反馈中获取灵感，塑造出饱满的角色。
发声与动作1
不论是在戏剧还是电影，角色所要表现的目的通常都是由大量的肢体动作来诠释。换言之，一个角色的行为动作比他的台词更具有表现力。
“动作”这门课程，不仅包括加强演员对身体姿态变化的掌控能力从而使之面对角色可以收放自如，还看重大胆的具有突破性的表演和整体感的构建，以及使用必要手段深入探索剧中人物的肢体表现方式。另外，这门课程还教授学生如何训练与控制自己的声音。通过运用各类共振器和不同的肌肉组织，让学生深刻发掘原始的情感变化。
发音训练
“说话训练”是声音课程的衍生教学。这项训练的主要目的是通过练习标准美语来去除学生的外国口音或地方方言。本课程将训练演员用国际音标来纠正说话过程中的习惯性问题，并为将来学习方言做准备。训练的结果要求学生说话能清晰自如，出口成章，能胜任各类角色。
剧本分析
本课程中，演员要学习20世纪至今的经典剧本的发展及其历史背景。其中既包括舞台剧本，也包括电影剧本；通常同一剧本要用这两种形式共同演绎。例如：田纳西·威廉姆斯（Tennessee Williams）的《欲望号街车》；尤金·奥尼尔（Eugene O’Neill）的《长夜漫漫路迢迢》
即兴表演
在需要表演的场合——尤其是要在摄像机面前表演时——即兴演出的重要性不容忽视。因为要在摄像机前进行的表演往往都缺少足够的排练。无论是在喜剧还是一般戏剧的演出过程中，只要演员全情投入，仔细聆听搭档的台词，忘却害怕失败的心情，他们就能发挥出绝佳的即兴表演。通过游戏和练习，学生可以学到如何释放想象力，怎样与别人搭好戏，以及如何“运用当下”，而不是去想“下一步该做什么”。
莎士比亚研究
有人说，如果你能真正演好莎士比亚的作品，那么你就无所不能演了。学生要学习怎么使用语言和肢体来表现莎士比亚的人物，还要深入洞悉莎翁的经典语言；使用现代手法来融入演员的自身经历。
第一学期的演出
经过第一个学期表演技法课上的学习与排练，学生要现场进行独白表演。现场观众包括学生、教职工和特邀嘉宾。一年里的现场表演经验非常宝贵，同时学生还能利用这个机会对自己在舞台上的表演和摄影机前的表演进行比较和对比。