新旧托福对比分析报告 解读四十年不断变化

托福 考试从开始举办至今已经有四十年的历史了，作为ETS组织的一项标准化语言考试，它已经得到了很多国家大学的认可，并把托福成绩作为招收国际学生的一项参考条件。但是，任何考试都具有其历史局限性，随着时代的进步和人们接受教育水平的提高，托福考试也在不断地寻求变化和改革，力求能更加准确地反映不同时代考生的英语水平。然而，最近的一次托福考试改革也要追溯到1995年，虽然在1995到2004这十年中，ETS也持续地在调整题目的难度和出题的思路，但考试从本质上并没有太大的变化。
 
近年来， 雅思 考试异军突起，大面积强占出国英语考试市场，同时也给ETS带来了巨大的压力。面对雅思带来的竞争，ETS也不得不着力研究和开发新的托福考试来与雅思抗衡。2004年，ETS宣布将在2005年9月起向全球推出新的托福考试，并在其官方网站上公布了新托福考试的样题；2005年初，ETS公布了新托福考试实施的具体时间表。从这份时间表中可以看到，新的托福考试将在2005年9月率先在美国本土亮相，并逐渐向其他国家推行。
 
从ETS发布的新托福样题来看，这次的改革已不同于1995年的改革，相比之下，这次ETS对托福的改革更加彻底，可以说是从考试 思想 和形式上进行的一次“大手术”。新托福考试究竟和现行的托福考试（后称“旧托福”）有什么区别？这一问题也成为了众多考生关注的焦点。为此，笔者对新托福样题进行了详细的分析，并结合多年从事旧托福培训的经验，从考试形式、试题结构、题目类型三个方面对新旧托福进行了深入的分析和比较，以希望能更清楚地展现这一考试的全貌。
 
考试形式 

考试形式是任何考试最为直接的外观表现，也是考生最容易看到和发现的东西。旧托福的考试形式是传统的纸笔考试，这一点是广大考生非常熟悉的模式。而新托福将要采用的考试形式则是比较先进的基于国际互连网的计算机化考试，即Internet-Based Test，缩写为iBT。这种考试形式是我们从来没有接触过的，但是顾名思义，新托福考试将在具有特定 网络 环境的计算机上进行，并会通过国际互连网实现题目和答案的双向传输。虽然计算机化考试曾经在GRE考试中被采用，但是那种方式被称为CBT，仅仅存在简单的计算机自适应机制而没有涉及互连网的概念，因此它和新托福所采用的iBT形式还是存在着本质的差别。
 
考试形式的变化会带来几个相关的问题。
 
一是考试场地。旧托福考试传统的纸笔模式对考试场地和设备没有特别的要求，只需要有能够放音的设备即可，因此考试几乎可以在任何带有耳机设备或扬声器的教室或房间就可以进行。但是，新托福考试必须使用计算机和互连网，而且对于计算机和网络还存在一定的要求，所以，ETS必须在考试举办地建立专门的考点，从而满足新托福考试中涉及到的各种条件。
 
二是考试时间。旧托福考试在中国每年考试的次数基本是固定的，一般一年有四到五次考试，每次考试可以有若干考点同时容纳大量的考生参加考试。然而，新托福由于场地和设备的限制，如果还按照传统的考试时间举办，很显然不能满足如此大的考生数量的需求，而投入过多的资金来建立考点对于ETS来说也是不划算和不现实的。所以，新托福的考试时间很有可能会像以前的GRE机考一样，在任何的工作日都可以参加考试。
 
三是“机经”问题。由于考试频率的增加，加上中国考生数量巨大，而新托福题库必然有限，考试将很可能会面临和GRE机考类似的问题——机经。但是已经有了GRE机考的经验，ETS也必然会考虑到机经的问题，也许能在新托福的iBT考试中有效地避免“机经”问题得出现。